От длинных волнистых волос и юношеского лица не осталось и следа. Теперь - коротко подстриженные каштановые волосы и эспаньолка.
Пэдди Донован, с заострившимися скулами и полностью готовый к войне, отправился в Германию уже совсем другим человеком - и как боксёр, и как личность.
«Больше никакого плейбоя. Теперь я злой парень», - с улыбкой говорит ирландец.
«Я просто сказал: "К чёрту, хочу что-то покороче". Когда мне прилетает по голове, а волосы разлетаются во все стороны, теперь хотя бы всё выглядит поаккуратнее и почище, наверное».
Донован повзрослел после изнурительного 2025 года, который дважды оставил его опустошённым и с разбитым сердцем.
Сначала в SSE Arena в Белфасте.
Тогда он проводил, пожалуй, лучший бой в своей карьере, но после гонга ударил Льюиса Крокера, за что бойцу из Лимерика выписали дисквалификацию.
Подавленный, он плакал в раздевалке, пока тренер Энди Ли держал его голову у себя на груди.
Очень быстро за кулисами менеджер Кит О'Салливан подал протест на концовку того боя, и реванш назначили практически сразу.
На этот раз - под открытым небом, на Windsor Park, снова в Белфасте.
Казалось, сцена идеально подготовлена для коронации Донована.
Но всё сложилось иначе.
Он дважды побывал в нокдауне и проиграл решением судей, несмотря на то, что, как многим казалось, забрал большую часть раундов.
Опустошённый Донован медленно возвращался в раздевалку, пока его соперник Крокер праздновал, став новым обладателем титула IBF в полусреднем весе.
«У меня ощущение, что за два боя я выиграл 90 процентов раундов, но при этом у меня в рекорде два поражения», - говорит Донован.
«Это, наверное, самое безумное чувство, которое вообще может испытать боксёр. Пожалуй, одна из самых странных карьер, какие только можно представить. Но что есть, то есть. Это тяжело, но мы здесь.
И хорошая новость в том, что нам нужен всего один бой, одна победа - и мы снова в центре внимания в гонке за титул чемпиона мира».
Этот самый шанс даёт пятничный отборочный бой по линии IBF в Мангейме, Германия, куда Донован отправился на поединок против Карена Чухаджяна.
Крокер сейчас чемпион IBF, первая строчка рейтинга вакантна, Лиам Паро занимает третье место, а Чухаджян - седьмое.
Но два боя Донована с Крокером, несмотря на одинаково болезненный итог для бойца из Лимерика, были совершенно разными по своему характеру.
В первом Донован доминировал - раскованный, уверенный, действующий с куражом и полной свободой. Во втором же он выглядел куда осторожнее и в итоге позволил бою ускользнуть у себя из рук.
Почему так получилось?
«Он просто сразу начал много двигаться», - объяснил Донован, говоря о разнице между двумя поединками. «Он с самого начала работал от защиты, и я чувствовал, что в чисто боксёрском поединке он меня не победит. Думаю, именно поэтому я так уверенно чувствовал себя в начале - до того момента, как Ховард Фостер засчитал нокдаун в третьем раунде.
Если честно, Ховард Фостер - отличный рефери, но думаю, именно эта ошибка реально изменила ход боя на следующие несколько раундов.
Для меня там не было никакого нокдауна. Его вообще нельзя было засчитывать. И, возможно, у меня просто случилось что-то вроде дежавю после первого боя.
Я вернулся в угол и объяснил всё Энди. У меня в голове мелькнуло: "А что, если это опять повторяется, как в прошлый раз?"Наверное, психологически я на какое-то время выключился.А когда снова включился, всё равно считаю, что выиграл бой. Думаю, я забрал почти все раунды».
При этом Донован честно признаёт, что два нокдауна были настоящими.
«Да, думаю, Льюис действительно оформил два нокдауна. Но если смотреть на бой в целом - по сути, он почти ничего больше и не сделал.
Вот такая странная история. Но, оглядываясь назад, понимаю, что всё могло сложиться иначе».
Несмотря на слёзы после первого боя, Донован признаётся, что второе поражение ударило по нему куда сильнее.
Возможно, потому что ставки были несравнимо выше: стадион, огромный вечер, титул на кону.
«В первом бою я провёл настолько хорошее выступление, а тот инцидент с Маркусом Макдоннеллом, из-за которого всё закончилось, - это отдельная история.
Перед первым боем многие реально боялись за меня из-за Льюиса. Мол: "Он такой мощный, такой сильный, как Пэдди вообще собирается сдерживать его тяжёлые удары?" А я вышел, принял бой, подрался с ним и победил его.
По факту я доминировал почти весь бой, причём в его собственной игре.Так что, даже несмотря на отсутствие нужного результата, когда я вернулся домой и лёг спать, я мог спать спокойно. Я всё равно был доволен своим выступлением. Я ведь ещё совсем молодой парень. Я приехал в Белфаст всего на свой 13-й или 14-й бой и сразу бился за выход на мировой уровень, при этом показал реально высокий класс. И я собой гордился.
А вот второй бой ощущался совершенно иначе. Ты настолько близок к титулу чемпиона мира. Букмекеры считают тебя явным фаворитом. Все вокруг уверены, что именно ты станешь чемпионом мира. И потом ты... не становишься чемпионом мира. Это очень тяжело принять».