Бывший чемпион мира WBO в первом тяжёлом весе Джонни Нельсон заявил, что причиной недооценки Рико Верхувена перед боем с Александром Усиком стало обычное «боксёрское снобство».
Нельсон не скрывал восхищения огромным голландцем, но при этом отметил, что 39-летний Усик выглядел совсем не собой.
«Это же чистое боксёрское снобство, не так ли?» - сказал Нельсон.
«Я думал: "Да у этого парня вообще нет шансов". Если он хорошо готов физически, я ожидал, что он хотя бы пройдёт всю дистанцию, потому что бойцы из ММА невероятно выносливы и привыкли получать ногами по голове. Но если он выйдет туда с какими-то иллюзиями - его просто уничтожат.
И уже со второго раунда я заметил, что Усик стоит на плоской задней ноге. Он не был на носке. Если пересмотрите бой, увидите, как огромные правые Рико буквально свистели мимо.
Потом я услышал в комментариях, что это самый тяжёлый вес Усика в карьере, и подумал: "Я уже начинаю искать ему оправдания". А потом решил: "Ну ладно, сейчас он просто прибавит"».
Но Верхувен, для которого это был всего лишь второй профессиональный боксёрский бой, несмотря на статус одного из величайших кикбоксеров в истории, не просто держался - он, по сути, побеждал в бою вплоть до остановки за секунду до конца 11-го раунда.
Рефери Марк Лайсон вмешался после того, как Верхувен оказался в нокдауне после великолепного правого апперкота, а Усик бросился добивать, пока мужественный голландец укрывался у канатов.
«Но Рико был настолько большим, что Усик всё время пытался просто найти путь через его габариты и удары, которые в обычных обстоятельствах он бы даже не ожидал увидеть», - продолжил Нельсон.
«Опасность там была реальная. Он пропускал даже простой джеб. Пропустил хороший удар по корпусу. И было видно, что это перевело его в более оборонительный режим, чем атакующий. А даже когда он пытался атаковать, это происходило какими-то короткими 30-секундными всплесками по ходу боя.
У меня Усик проигрывал по очкам. Ему нужен был нокаут. Не нокдаун - именно нокаут, чтобы выиграть этот бой».
В итоге на двух карточках после остановки был ничейный счёт, а на третьей Верхувен вёл в два очка. Если бы оценки за 11-й раунд были полностью внесены, Усик уже имел бы хорошие шансы победить по очкам.
По словам Нельсона, примерно после четвёртого раунда он окончательно понял: у Усика здесь настоящая война, а не проходной вечер.
«Начиная примерно с четвёртого раунда я подумал: "Усику 39… Неужели это тот самый момент? Возраст наконец его догнал?" - сказал Нельсон.
«Люди ведь считают бойцов непобедимыми ровно до тех пор, пока их не побьют. И, глядя на этот бой Усика, я подумал: он только что показал людям, как его можно побеждать. Если ты агрессивен, если ты жёсткий, большой, сильный и постоянно идёшь вперёд, но при этом способен держать этот темп и давление весь бой, а не сдуваться после пяти-шести раундов… Если ты можешь сохранять такую интенсивность, тогда он оказывается под давлением. Потому что обычно он ждёт, пока твой темп просядет. А потом начинает прибавлять и разбирать тебя по частям».