Бывшая немецкая звезда супертяжёлого веса Аксель Шульц признался, что куда сильнее переживал из-за несостоявшегося реванша с Франсуа Ботой, чем из-за того, что так и не получил второй бой с Джорджем Форманом.
Шульц в последний раз выходил в ринг ещё в 2006 году, когда вернулся ради боя с Брайаном Минто, но в Германии он до сих пор остаётся очень узнаваемой фигурой.
Сейчас ему 57.
В 1995 году он уступил Форману очень спорным большинством голосов на MGM Grand в Лас-Вегасе. В Германии тот бой посмотрели почти 4 миллиона домохозяйств, и многие считали, что Шульца откровенно обокрали на карточках. Когда IBF обязала Формана провести реванш, тот просто освободил титул.
Но Шульц, как оказалось, особой обиды из-за этого не держал. В следующем бою он встретился с южноафриканцем Франсуа Ботой за вакантный пояс в Штутгарте. Этот поединок на немецком RTL посмотрели 18,03 миллиона человек, что сделало его самым просматриваемым боксёрским событием в истории Германии.
Бота победил раздельным решением в крайне спорном бою, но затем сдал положительный допинг-тест на стероиды и в итоге был лишён титула. Именно злость на заслуженно понесенное наказание до сих пор сидит в Шульце.
Когда его спросили, злится ли он иногда из-за того, что не получил более денежный реванш с Форманом (за первый бой он заработал около 350 тысяч долларов, а за второй получил бы куда больше), Шульц ответил:
«Нет, вообще нет. А вот из-за Боты - да. Я бы очень хотел провести тот бой ещё раз. Из-за этого я был расстроен куда сильнее, чем из-за несостоявшегося реванша с Форманом. Но это было очень давно. 30 лет назад».
После этого Шульц получил ещё один шанс на титул - уже против Майкла Мурера за вакантный пояс. Это была его третья подряд попытка завоевать титул IBF - и третье подряд близкое поражение по очкам.
Американский левша победил раздельным решением в Германии в бою, который тогда называли крупнейшим в стране со времён поединка Мухаммеда Али с Карлом Мильденбергером.
«Думаю, решение было нормальным», - сказал Шульц после боя.
«Я могу с этим жить, потому что считаю, что Мурер был одним из лучших бойцов того времени».
Сегодня его позиция остаётся прежней.
«Именно бой с Франсуа Ботой я хотел получить снова», - сказал Шульц.
«После того поединка для меня всё стало немного безумным. Потом был бой с Майклом Мурером - он тоже был очень близким, но с этим всё нормально».
Шульц считает, что тот допинговый скандал с Ботой в итоге сыграл важную роль для всего бокса.
«История с допингом тогда [в бою с Ботой] фактически стала катализатором перемен в индустрии. После этого к допингу начали относиться гораздо внимательнее, чтобы предотвращать подобные случаи. Во многом сегодняшняя антидопинговая система выросла именно из того конкретного инцидента. Я чувствовал, что со мной поступили несправедливо, и единственной моей мотивацией было добиться реванша именно из-за этой несправедливости».
После завершения карьеры Шульц сумел очень успешно устроить жизнь вне бокса. Он работает телевизионным аналитиком, посещает крупные боксёрские шоу, а последние 13 лет развивает собственный бизнес в сфере еды и напитков.
«Это было очень интересно», - сказал он.
«Я очень занятой человек. Езжу на шоу, занимаюсь другими проектами. Последние 13 лет я в бизнесе еды и напитков, и мой главный фокус - соусы для барбекю и сухие смеси специй для гриля».
Забавно, что его бывший соперник Джордж Форман тоже ушёл в гастрономический бизнес.
Когда Шульца спросили, не Форман ли вдохновил его на это направление, немец рассмеялся:
«Нет, это просто совпадение. Сейчас у меня уже 31 лицензированный продукт, которые продаются в супермаркетах и онлайн».
Он добавил, что одной из последних новинок стал джин, который уже можно найти на полках магазинов Германии.